Az Atlanti-óceán közepén elterülő szigetcsoport az elmúlt években vált igazán népszerűvé a magyar utazók körében, bár még mindig megőrizte érintetlen jellegét. Ez a kilenc vulkanikus sziget egy teljesen más világba repít minket, ahol a mélyzöld legelők, a fekete homokos partok és a kék ezer árnyalatában játszó tavak dominálnak. Aki ide érkezik, ne a klasszikus tengerparti süttetésre számítson, hanem egy aktív, felfedezésekkel teli kalandra. Az időjárás kiszámíthatatlan, de pont ez adja meg a hely különleges atmoszféráját.
Kilenc különálló világ az óceán közepén
Bár az Azori-szigetek egyetlen közigazgatási egységet alkotnak, minden egyes szigetnek megvan a maga sajátos karaktere és hangulata. A legnagyobb és leglátogatottabb São Miguel, ahol a legtöbb szolgáltatás és látnivaló koncentrálódik. Itt találjuk a fővárost, Ponta Delgadát is, amely kiváló bázis a csillagtúrákhoz. A sziget keleti és nyugati fele is tartogat meglepetéseket a látogatóknak.
Pico szigetét a hatalmas vulkáni kúp uralja, amely Portugália legmagasabb pontja is egyben. A hegymászás itt komoly kihívás, de a kilátás minden fáradtságot megér. A sziget híres a bazaltfalak közé szorított szőlőültetvényeiről is, amelyek az UNESCO világörökség részét képezik. Itt a borászat évezredes hagyományokra tekint vissza a mostoha körülmények ellenére is.
Terceira szigete a kultúra és a történelem kedvelőit vonzza leginkább Angra do Heroísmo színes házaival. Flores és Corvo pedig a legtávolabbi pontok, ahol tényleg úgy érezhetjük, mintha megállt volna az idő. Ezeken a szigeteken a vízesések és a vadregényes tájak dominálnak. Kevesebb a turista, így a nyugalom garantált.
Forró termálvizek és buja botanikus kertek
São Miguel egyik legnagyobb vonzereje a vulkanikus aktivitásnak köszönhető számos meleg vizes forrás és fürdő. Furnas völgyében lépten-nyomon kénes gőzök törnek fel a földből, jelezve a mélyben zajló folyamatokat. A Terra Nostra parkban egy hatalmas, vasban gazdag termálmedencében áztathatjuk magunkat a hatalmas fák árnyékában. A víz színe sárgásbarna, de a hatása rendkívül frissítő és gyógyító.
A sziget északi részén található Caldeira Velha egy másik kötelező állomás, ahol természetes kőmedencékben pihenhetünk. A buja páfrányok és a környező erdő olyan érzést kelt, mintha a Jurassic Park egyik jelenetébe csöppentünk volna. A belépéshez érdemes előre jegyet foglalni, mert a látogatók számát korlátozzák a fenntarthatóság érdekében. Az esti fürdőzés különösen hangulatos a hűvösebb óceáni levegőben.
Lélegzetelállító panorámák a krátertavak partján
A szigetcsoport legismertebb jelképe a Sete Cidades ikertava, amely egy hatalmas vulkáni kráterben fekszik. A legenda szerint egy hercegnő és egy pásztorfiú könnyeiből született a kék és a zöld színű tó. A peremről induló túraútvonalak elképesztő kilátást nyújtanak mindkét vízfelületre és az óceánra is. Gyakran előfordul, hogy a köd elrejti a tájat, de türelmesnek kell lenni.
A Lagoa do Fogo, azaz a Tűz tava talán még ennél is vadregényesebb és érintetlenebb látványt nyújt. Itt nincsenek települések a parton, csak a természet és a csend uralkodik. A parthoz vezető meredek ösvényen leereszkedve fehér homokos partot találunk a kristálytiszta víz mellett. Ez a helyszín tökéletes a meditációhoz vagy egy csendes piknikhez.
Érdemes felkeresni a kisebb kilátókat, az úgynevezett miradouro-kat is az utak mentén. Minden kanyar után egy újabb festői táj tárul elénk, legyen szó meredek sziklafalakról vagy végtelen legelőkről. A helyiek nagy gondot fordítanak a környezetük tisztán tartására és virágosítására. Az utak mentén kilométereken át virágzó hortenziák kísérik az utazót a nyári hónapokban.
A túrázás szerelmesei számára az Azori-szigetek maga a kánaán a jól jelzett útvonalakkal. Fontos azonban a megfelelő felszerelés, különösen a vízálló cipő és ruházat. Az időjárás percek alatt megváltozhat, a ragyogó napsütést hirtelen zápor válthatja fel. Ez a változatosság teszi azonban ennyire zölddé és élővé ezt a különleges vidéket.
Találkozás a tenger óriásaival
Az Azori-szigetek a világ egyik legjobb bálna- és delfinmegfigyelő helyszíne az óceán mély vizeinek közelsége miatt. Évtizedekkel ezelőtt még a bálnavadászat volt a fő megélhetési forrás, ma már azonban a turizmus és a védelem a hangsúlyos. Számos kutatócsoport dolgozik itt, hogy megértse és óvja ezeket a hatalmas emlősöket. A túrák Ponta Delgadából vagy Horta kikötőjéből indulnak naponta több alkalommal.
A szerencsésebbek nemcsak ámbrásceteket, hanem kék bálnákat vagy barázdásbálnákat is láthatnak a vándorlási szezonban. A delfinek szinte minden alkalommal felbukkannak a hajók mellett, játékosan kísérve az utazókat. Felejthetetlen élmény látni ezeket az állatokat a természetes élőhelyükön, távol a medencék fogságától. A tiszteletteljes távolságtartás és a szakértő vezetés garantálja az élményt és az állatok nyugalmát.
Helyi ízek a föld mélyéből
A gasztronómia kedvelői számára Furnas faluja tartogatja a legkülönlegesebb élményt a Cozido das Furnas nevű étellel. Ez egy vegyes húsos és zöldséges tál, amelyet hatalmas edényekben eresztenek le a forró földbe. A vulkáni hő több órán keresztül párolja puhára az összetevőket, sajátos ízt kölcsönözve az ételnek. Délben látható, ahogy a szakácsok kiemelik az edényeket a gőzölgő lyukakból.
Az óceán közelsége miatt a tenger gyümölcsei és a friss halak megkerülhetetlenek minden étlapon. A helyi specialitás a lapas, egyfajta sült kagyló, amelyet fokhagymás vajjal és citrommal tálalnak. A hallevesek és a sült tonhal szintén kiváló választás a kikötői éttermekben. Az árak meglepően barátságosak a kontinentális Európához képest.
A szigeteken virágzik az állattenyésztés, így a tejtermékek és a sajtok minősége kiemelkedő. A Queijo de São Jorge egy karakteres, kissé csípős sajt, amely világszerte ismert és kedvelt. Emellett São Miguelen található Európa egyetlen teaültetvénye, a Cha Gorreana, ahol ma is hagyományos gépekkel dolgoznak. A teagyár látogatható, és a kóstoló után érdemes egy sétát tenni az ültetvények között is.
Praktikus tanácsok a felkészüléshez
Az utazás tervezésekor érdemes figyelembe venni, hogy a főszezon júliustól szeptemberig tart, ekkor a legstabilabb az idő. Ugyanakkor tavasszal a virágzás, ősszel pedig a nyugalom miatt lehet érdemes ellátogatni a szigetekre. A közvetlen repülőjáratok Budapestről nem érhetők el, de lisszaboni vagy portói átszállással könnyen megközelíthető Ponta Delgada. Érdemes időben foglalni, mert a szálláshelyek kapacitása véges.
A szigeten belüli közlekedéshez elengedhetetlen az autó bérlése, mivel a tömegközlekedés ritka és nehézkes. Az utak jó minőségűek, de sokszor kanyargósak és meredekek, így magabiztos vezetési tudás szükséges. A parkolás a legtöbb helyen ingyenes, kivéve a nagyobb városok központját. Érdemes kisebb autót választani a szűkebb utcák és a könnyebb manőverezés miatt.
A csomagolásnál ne feledkezzünk meg a réteges öltözködésről, mert egy napon belül mind a négy évszakot megtapasztalhatjuk. Egy jó esőkabát és egy kényelmes túrabakancs alapfelszerelés minden látogató számára. Ne felejtsünk el fürdőruhát is vinni a termálfürdőkhöz, de lehetőleg sötétebb színűt a vasas víz miatt. Az Azori-szigetek egy olyan hely, amely türelemre és a természet tiszteletére tanítja az embert.
Összességében az Azori-szigetek tökéletes választás azoknak, akik menekülnének a tömegturizmus elől és valami igazán különlegesre vágynak. A szigetcsoport nyers szépsége és a helyiek vendégszeretete hosszú időre nyomot hagy az utazóban. Aki egyszer rákap a vulkáni tájak ízére, az biztosan vissza akar majd térni, hogy felfedezze a maradék szigeteket is. Ez a vidék nemcsak egy úti cél, hanem egy életérzés, amely segít lelassulni és értékelni a természet erejét.
