Amikor az ember leszáll a repülőről Ponta Delgada repülőterén, az első dolog, ami megüti, az a levegő illata. Sós, friss és hihetetlenül tiszta, olyan, amit csak az óceán közepén lehet érezni. Az Azori-szigetek kilenc darab vulkáni eredetű földdarabja Portugáliához tartozik, de valójában egy egészen más világ. Itt a természet még az úr, és a tömegturizmus szerencsére még nem tette tönkre a tájat. Aki ide vágyik, az nem a fehér homokos strandokért jön, hanem a drámai sziklafalakért és a végtelen zöldért.
São miguel, a zöld sziget
A legnagyobb sziget, São Miguel, tökéletes kiindulópont minden utazó számára. Itt található a főváros, Ponta Delgada, amely hangulatos macskaköves utcáival és fekete-fehér épületeivel azonnal elnyeri a látogatók szívét. A városból kiindulva bármelyik irányba indulunk, pillanatok alatt buja, zöld legelők között találjuk magunkat. A szigetet nem véletlenül hívják az Atlanti-óceán kertjének, hiszen mindenhol virágok és különleges növények díszítik az utak mentét.
A sziget keleti felén fekvő Furnas-völgy különleges élményt nyújt a látogatóknak. A föld mélyéből feltörő kénes gőzök és a bugyogó sárforrások emlékeztetnek minket a sziget vulkáni eredetére. A botanikus kertekben pedig olyan növényfajokat láthatunk, amelyek Európa más részein nem maradnának meg. Az ember szinte egy őskori film forgatásán érzi magát a hatalmas páfrányok között. Érdemes legalább két-három napot rászánni erre a vidékre.
A sziget északi partján találjuk Európa egyetlen teaültetvényeit is. A Gorreana teaüzemben bepillantást nyerhetünk a feldolgozás folyamatába, és megkóstolhatjuk a helyi fekete és zöld teákat. A domboldalakon sorakozó teacserjék látványa egészen egyedi hangulatot áraszt. A belépés ingyenes, és a kóstoló után egy rövid sétát is tehetünk az ültetvények között.
Forró vizes források és természetes fürdők
Az egyik legnépszerűbb program a szigeteken a fürdőzés a természetes hévízforrásokban. A Terra Nostra Parkban egy hatalmas, vasban gazdag, narancssárga színű tó várja a pihenni vágyókat. A víz hőmérséklete állandóan 38 fok körül mozog, így még esős időben is kellemes. Érdemes sötét fürdőruhát hozni, mert a vasas víz maradandóan elszínezheti a világosabb anyagokat.
Ha valaki vadregényesebb élményre vágyik, keresse fel a Caldeira Velha vízesést. Itt a dzsungel közepén, óriási páfrányok árnyékában mártózhatunk meg a langyos vízben. A belépőjegyet érdemes előre lefoglalni az interneten, mert szigorúan korlátozzák a látogatók számát. Ez a megoldás biztosítja, hogy ne legyen tömeg a medencékben. A látvány és a hangulat minden várakozást felülmúl.
A bálnák és delfinek birodalma
Az Azori-szigetek a világ egyik legjobb helyszíne a bálnalesre. A mély vizekben több mint húsz különböző cetfaj fordul meg az év során. A legtöbb túra Ponta Delgada kikötőjéből indul, ahol tapasztalt biológusok kísérik az utazókat. Ők nemcsak a bálnák felkutatásában segítenek, hanem rengeteg érdekességet is mesélnek az állatok életmódjáról.
A leggyakrabban megfigyelhető faj az óriás ámbráscet, amely egész évben a környéken tartózkodik. Tavasszal azonban kék bálnákat és barázdásbálnákat is láthatunk a vonulásuk során. A delfinek szinte minden alkalommal felbukkannak a hajók mellett, és szívesen mutatják meg magukat a turistáknak. Fontos azonban tudni, hogy ezek vadállatok, így a látványuk sosem garantált.
A fenntartható turizmus jegyében a hajók szigorú szabályokat követnek, hogy ne zavarják az állatokat. Nem mennek túl közel hozzájuk, és csak meghatározott ideig tartózkodhatnak egy-egy példány mellett. Ez a tiszteletteljes hozzáállás teszi igazán értékessé ezt az élményt. Aki egyszer látott egy bálnát felbukkanni a mélyből, sosem felejti el.
A parton is érdemes nyitott szemmel járni, mert a régi bálnamegfigyelő tornyok még ma is állnak. Ezeket régen a halászok használták, ma pedig a túraszervezők távcsöves emberei dolgoznak bennük. Ha látjuk, hogy a hajó hirtelen irányt vált, valószínűleg kaptak egy jelzést a partról. Az izgalom ilyenkor minden utason úrrá lesz.
Túrázás a vulkáni kráterek peremén
A túrázás szerelmesei számára ez a vidék valóságos paradicsom. A legismertebb útvonal a Sete Cidades kráteréhez vezet, ahol egy kék és egy zöld vizű tavat láthatunk egymás mellett. A legenda szerint egy hercegnő és egy pásztorfiú könnyeiből fakadtak a tavak, amikor el kellett válniuk egymástól. A látvány a Vista do Rei kilátópontról a legszebb, de érdemes gyalogosan is körbejárni a peremet. A túraútvonalak jól jelzettek és karbantartottak.
A Lagoa do Fogo, azaz a Tűz tava egy másik kötelező látnivaló a szigeten. Ez a tó egy érintetlen kráter mélyén fekszik, és csak gyalogosan közelíthető meg. A lefelé vezető út meredek és néha csúszós, de a lenti csend és a fehér homokos tópart minden fáradságot megér. Itt tényleg úgy érezhetjük, hogy megállt az idő. Fontos, hogy vigyünk magunkkal elegendő vizet és élelmet.
Pico szigetén található Portugália legmagasabb pontja, a Pico-hegy. A 2351 méter magas vulkán megmászása komolyabb fizikai felkészültséget igényel. A csúcsról tiszta időben rálátni a szomszédos szigetekre is. A mászáshoz regisztráció szükséges, és ajánlott túravezetőt fogadni. A vulkáni kőzeteken való kapaszkodás igazi kihívás a sportosabb utazóknak.
Helyi ízek és a földben főtt vacsora
Az azori konyha egyszerű, de rendkívül ízletes és laktató. A leghíresebb étel a Cozido das Furnas, amely egy különleges húsos és zöldséges egytálétel. Különlegessége, hogy nem tűzhelyen készül, hanem a földbe ásott lyukakban, a vulkáni hő segítségével főzik meg. Az edényeket reggel helyezik el a forró talajban, és hét-nyolc órán át hagyják párolódni. Az eredmény egy semmihez sem hasonlítható, omlós étel.
A tenger gyümölcsei természetesen alapvető részét képezik a helyi étrendnek. Érdemes megkóstolni a lapas nevű kagylót, amelyet fokhagymás vajjal és citrommal sütnek meg. A helyi sajtok, különösen a São Jorge szigetről származó csípős változat, világhírűek. A vacsorát pedig koronázzuk meg egy pohár Pico-szigeti borral, amelyet az UNESCO világörökség részét képező bazaltfalas szőlőültetvényeken termelnek. A vulkáni talaj egészen különleges aromát ad a bornak.
Praktikus tanácsok az indulás előtt
Az Azori-szigeteken az időjárás rendkívül változékony, egyetlen nap alatt akár mind a négy évszakot megtapasztalhatjuk. Ezért a legfontosabb szabály a réteges öltözködés és egy jó minőségű esőkabát. Ne ijedjünk meg, ha reggel ködös az idő, egy óra múlva már szikrázó napsütés is lehet. Érdemes letölteni a SpotAzores alkalmazást, ahol webkamerákon keresztül ellenőrizhetjük a sziget különböző pontjainak időjárását.
A szigetek közötti közlekedés repülővel vagy komppal oldható meg. A SATA légitársaság rendszeres járatokat üzemeltet a szigetek között, ami a leggyorsabb módja az utazásnak. Ha több szigetet is meg akarunk nézni, érdemes előre megtervezni az útvonalat. A kompközlekedés főleg nyáron és a központi szigetcsoport tagjai között ideális.
A szigeteken belül a legkényelmesebb megoldás az autóbérlés. A tömegközlekedés korlátozott, és a legszebb helyekre gyakran csak autóval lehet eljutni. A foglalást érdemes hónapokkal korábban megtenni, mert a készletek végesek. A vezetés biztonságos, az utak jó állapotúak, bár néha nagyon meredekek és kanyargósak lehetnek.
A helyiek rendkívül barátságosak és segítőkészek az idegenekkel. Szinte mindenki beszél angolul, különösen a fiatalabb generáció tagjai. A közbiztonság kiváló, így egyedül utazók számára is biztonságos célpont. Érdemes megtanulni néhány alapvető portugál kifejezést, mert a gesztust mindenhol értékelik. Az árak valamivel alacsonyabbak, mint a kontinentális Portugáliában.
Az Azori-szigetek nem a bulizásról szólnak, hanem a csendről és a természetről. Itt az ember visszatalálhat a belső békéjéhez a hatalmas óceán és a zöld hegyek ölelésében. Vigyázzunk a környezetre, ne hagyjunk magunk után szemetet, és tiszteljük a helyi élővilágot. Csak így maradhat meg ez a hely olyannak, amilyennek most látjuk.
Összességében az Azori-szigetek meglátogatása egy életre szóló élmény minden természetbarát számára. Legyen szó túrázásról, bálnalesről vagy csak a forró forrásokban való lazításról, mindenki megtalálja a számítását. Ez a távoli szigetcsoport bebizonyítja, hogy Európában is léteznek még felfedezésre váró, vadregényes tájak. Ha nyugalomra és valódi kalandra vágyunk, ne keressünk tovább.
